Есть ли вообще смысл брать "экскурсии" на остров(а) или это то же самое, что самому добраться с Паттайи? Как туда попадают? С каких причалов, есть ли постоянное расписание?

По мне, в целом смысл покупать есть Ну, например, у тех же Паттайя турс Самому — только на крупные острова и вместе с толпой таких же самостоятельных 🤷‍♂️

Если летите впервые и хотите посетить несколько дальних островов (Чанг, Куд, Самет) за короткий срок (1-3 дня) — проще взять экскурсию, но только не у отельного гида!) А если ближайший Ко Лан, то конечно можно и нужно самому его обкатать

Можно и самому. Начните с Чанга, потом на катамаране на Ко Мак, с него на Ко Куд, оттуда на Самет. Заказывайте трансфер до отеля, раз вы первый раз. На Чанге есть турагентства, они отвезут вас на соседние острова.