Что предпочтительнее на Пхукете: пользоваться исключительно картой UnionPay или всё же прихватить с собой наличные?

В куче заведений, если платишь картой, накидывают 3%

Пригодится и то и другое. Кое-где исключительно кэш берут, либо с наличными дешевле выходит.