Что выгоднее: обменять рубли на доллары в России, а затем доллары на баты, или сразу поменять рубли на баты по прибытии?

Всегда выгоднее было через рубль – доллар – бат, и сейчас это правило работает.

Наличные рубли в Таиланде точно не обменяешь. Лучше всего оформить карту UnionPay в юанях и покупать их на бирже на просадках. Но картой не везде можно расплатиться, и некоторые магазины добавляют 3-5% к чеку за эквайринг. Если едете ненадолго, то вообще не парьтесь, разница незначительная.

Мы меняли привезённые доллары на баты. Причём для хорошего курса доллары должны быть крупного номинала; и нового образца (так называемые «синие»)

Я приехала только с рублями. В аэропорту рубли не меняют (!!!), так что если есть доллары – берите. На Кате, например, рубли меняют везде, самый выгодный курс 0,39. И есть обменники, где с карты мир переводишь и выдают баты.