Впервые летим в Тай, скажите, нужно ли на Пхукете покупать экскурсии или острова/достопримечательности реально посмотреть самим?

Можно, но не везде

Самое главное не берите у гида, если вы по пакету. И экскурсией можно, и самостоятельно — смотря куда вы собрались

Если есть свой транспорт — то сами.