Посоветуйте, что лучше — забронировать отель самостоятельно через букинг или есть ещё варианты? Что реально работает.

Можно напрямую на сайтах отелей, ещё Agoda, Островок и т. п.

У букинга бывают варианты с оплатой на месте (пишут "карта не нужна"). Но они, как правило, дороже обычных...