посоветуйте, на Самуи за жильё наличкой платить — так лучше? И где доллары выгоднее обменять?

В Central Festival (Чавенг) на втором этаже самый выгодный курс.

Наличкой лучше, менять в Central Samui. Там на 2 этаже штук 5 обменников, сможете выбрать из них.

Наличные в батах предпочтительнее. Потом на месте карту оформить будет хорошо, если надолго.